Святки - две недели зимних праздников, начинавшиеся в Рождественский Сочельник 6 января и продолжавшиеся до Крещения 19 января всегда являлись основным зимним праздником на Руси. В Святки все 12 дней никто не брался ни за какую работу, боясь несчастья. По повериям, с началом Святок с того света возвращаются души умерших, начинаются потехи нечистой силы и ведьм, которые справляют шабаш и веселятся с нечистыми.
До принятия христианства Святки были торжеством Святовита (одно из имен верховного бога неба - Белбога.) По другим источникам это слово происходит от старославянского свиатки - души предков. Святочные обряды в древности представляли собой заклинания на весь год и гадания о будущем. Отличительой чертой Святок были магические обряды, гадания, приметы. Цель гаданий - узнать о будущем урожае.
В святочный период проходил Коляда, который был у древних славян праздником народившегося солнца, днем рождения солнечного года. В ночь на Коляду жгли костры (зажигали древним способом священный огонь, который горел 12 дней), вокруг плясали, с приговорками с гор скатывали горящее колесо. Молодежь, разодетая в новые рубахи, чтобы избежать неурожая, собравшись в избе, плясала, слушала сказки, перекидывалась загадками, а главное - рядилась. Ряженье служит символом обновления природы. По домам в вечернее время и по ночам ходили ряженные - колядующие, специально для того чтобы получить от хозяев обрядовую пищу и высказать им благожелания в наступающем году, достаток семьи в будущем году, считалось, напрямую зависел от степени одарения колядующих.
Позднее праздник Коляды был замещен великим праздником Рождества Христова. Церковь убедила в греховности многих святояных обрядов, в частности - насколько опасно занятие гаданием для православного. Шестилетнему отлучению от Причастия подлежат те, кто, "соединяя обман с безумием, произносят гадания о счастии, о судьбе, о родословии и множество подобных толков..." А тех, кто закоснел в этих языческих вымыслах, и вовсе отлучали от Церкви.
